在藏传佛教的造像或唐卡中，我们常常会看到佛菩萨们表情不一：有的宁静慈悲，有的面目狰狞，有的安稳沉静，有的怒发冲冠……为什么会这样呢？

原来，藏传佛教中神祗的面容可分为三类，分别是：寂静相、寂忿相和忿怒相。它们是佛、菩萨和护法们为度众生脱离苦海，因应众生不同需求而产生的。

比如忿怒相，是护法神的面容，特征为怒发冲冠、浓眉嗔目、三只眼睛、卷舌露齿的凶恶形象，是以威慑之力驱除魔怪、护持佛法的表征。很多人在初接触藏传佛教时，往往对此相大惑不解，觉得佛像不应该是这样。实际上，忿怒相也是将人类烦恼的一面表达了出来，烦恼即是贪嗔痴，故面目狰狞是有表意的。

不但面目有表意，忿怒相的服饰、法器等，亦有表意，例如以五骷髅冠代表五毒（贪嗔痴慢疑），以三头代表三时（过去现在未来），以人头念珠代表无明（无明即是痴），以骨口严饰代表无常，等等。因为藏密主张自烦恼中修离烦恼，所以可观忿怒相而修行，由其狰狩，修离自己的狰狞。

与忿怒相相对的，便是寂静相，这是佛、菩萨们慈眉善目、宁静慈悲的面容，表示悲悯众生。同时也代表人心中美好的一面，即离烦恼的一面。能离烦恼，自然智慧生起，所以寂静相必头戴五佛冠（五佛即代表五智）；颈、胸、脐必悬有花蔓或璎珞，代表去除三毒（贪嗔痴）；他们还有六庄严（颈圈、手环、臂钏、脚环、戒指），代表六波罗蜜多，等等。

介于寂静相和忿怒相之间的，便是寂忿相。此相既非面目狰狞，也非宁静慈祥，像是怒中带笑的样子，表示慈悲与威慑双重含义。他们的庄严亦如是，既不佩璎珞，亦不挂人头念珠；头上所戴，既非五佛冠，亦非五骷髅冠。事实上，凡具寂忿相者，多为祖师的法相，只有很少例外。寂忿，大概可以代表人类的心识。