佛陀就是释迦牟尼佛,就是阿弥陀佛,他是佛教的创始人。
西元前六百多年,佛陀诞生于北印度的一个小国─迦毗罗卫国。他的父亲是迦毗罗卫国的国王淨饭王。在太子小时后,曾有位仙人向国王预言:「这个孩子将来长大后,若在家可能成为统一世界的伟大国王,若出家修道则能成为救世的佛陀。」
在太子七岁时,有一次随著父王到田园看农夫耕田,当他看到一隻小鸟正啄食被锄头掘出的小虫时,自言自语的说:「可怜!生物都在自相残杀。」于是独自坐在树荫下静思。又有一次少年时,骑马去打猎,看到花鹿惊吓奔跑的样子,突然他心中好像被针刺了一下。他想到:「为什麽我要伤害这些活生生的动物呢?他们也有生存的权利啊!」
十七岁时,国王为他娶了妃子。婚后虽然在宫廷中过著歌舞管絃的生活,但内心仍不断为人生的真谛所苦恼。两年后,妃子为他生下了一个儿子。有一天,当他出城散心,见到了出生啼哭的婴儿、苍老无力的老人、正受病痛折磨,痛苦呻吟的病人,以及死人僵硬而发臭的尸体,从他的面前经过。回到宫中,心中充满著生、老、病、死的各种问题,和对生命的怀疑。「宫廷的荣华富贵,健壮的肉体,被人喜爱的青春,究竟对我来是什麽?人会生病,也会衰老,更难免死亡。青春、健康、生存,到底有什麽意义呢?」
终于,他下定决心,决定要出家。起初他到尼连禅河边的苦行林中苦行,但这样的苦行方式,还是没能使他获得解脱。不过,他反覆思考的结果,却发现求道是注重精神的超脱,跟生活的方式没有关係。
所以光靠忍飢耐饿的方式来修行,对求道并没有帮助。因此他放弃了实践六年之久的苦行。之后,释迦牟尼佛独自在菩提树下静坐,心中暗自发誓:「不得道,永远不离座。」在菩提树下,释迦牟尼佛苦苦思索所有事物的道理与因果。四十八天后的夜裡,他终于想通了一切的道理,大澈大悟,修成正果。
释迦牟尼佛得道后,当然不会忘记他当初的理想,于是他以慈悲的胸怀四处向人说道,告诉人们要爱护众生,并且要多做善事,才会得到善果。他所说的道理,被后人发扬光大后,就成为现在的佛教。
佛教在东汉明帝时传入中国,对中国的思想和文化有极其深远的影响。
释迦牟尼成佛处,自古称为菩提场或菩提伽耶(Buddhagaya),那里的毕钵罗树,因为佛坐在树下成道的缘故,得到了菩提树之名。从此,所有毕钵罗树都叫做菩提树。菩提就是觉的意思,菩提伽耶在今天印度比哈尔邦省伽耶城(Gaya)的南郊。那棵菩提树在二千数百年中曾两次遭到斫伐,一次遭风拔,但都重生了新芽,现在的菩提树是原来那棵树的曾孙。
树下释迦牟尼坐处有石刻的金刚座。树的东面有一座宏伟庄严的塔寺,名叫大菩提寺,至今约有一千八百多年的历史,附近还有许多佛的遗迹和古代石刻与建筑。 1956年印度比哈尔邦省政府为了这个圣地的建设和管理,设立了一个国际性的咨询委员会。中国佛教协会接受了邀请,指派了两名代表参加该会。
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