缘觉乘，谓十二因缘法门，皆能运载众生越于三界，到有余无余涅槃，成阿罗汉及辟支佛，皆如大船，越大江河。缘觉乘又叫中乘佛教。中乘是指其行人速则四生，迟则百劫间，破无明，终悟十二因缘之理，可证辟支佛果。中乘所修法门为十二因缘，即无明缘行，行缘识，识缘名色，名色缘六入，六入缘触，触缘受，受缘爱，爱缘取，取缘有，有缘生，生缘老死是也，此十二支包括过去、现在、未来，三世循环不息之因果。

「无明」乃指一念无明，非无始无明也，亦曰一念妄动性，因不觉起了念头，遂生出种种烦恼，造出种种善业恶业，谓之「行」，此两支乃前世所作之因，「识」是业识，譬如中阴身被业牵动而来投胎，「名色」谓在胎中时，包身尚未成就，受想行识四阴，只有名目，未有色质。

「六入」谓在胎中开张六尘所入之处，六根已完成，「触」是出胎之后，六根触於六尘，「受」是领受顺逆等境界，此五支是今世所受之果，「爱」是对於尘境有所爱好，「取」是取著喜欣之事，「有」是「业」之意，今生造业，必有将来之报应，此三支乃今世所作之因，「生」是随所播种子再来受生，「老死」是既有生，必然有老有死，此二支是来世当受之果，此十二因缘之大概。

中乘修法者，观此三世众生，尽为十二因缘所支配，而十二因缘则依一念无明而起，认为小乘未能破此一念，故非究竟，倘能将此一念断倒，便可超出三世，了生脱死，故其用功方法，在将一念无明打扫乾净，达於空洞冥漠一无所有之境，自谓已证涅盘，谁知乃落於无始无明境界也，此境空无所有，亦名空执，冥顽不灵，与木石无异，况一念虽暂时停止，若受刺激，仍能再起，故中乘所证，非究竟也。