《法华经》总共有七卷二十八品，第二十五品就是〈观世音菩萨普门品〉，一般简称为〈普门品〉。你要把〈普门品〉当作是《法华经》的一部份，或是把他当作《观音五经》其中的一部经典都可以，这当中有各种错综复杂的关系。为何在这个时候跟大家介绍这部经典，因为我们在芝加哥弘法，已经有十几年的历史，大家都直接从华严下手，回顾一路走来的历程，我们发现了大家必须留意的二个问题：第一，大家对佛法的基础认知不够，这部份必须重新架构；第二希望我们华严弟子自成一个气候。

　　来到这里讲经，以往我们都是跟别人借地方，依附在别人那里，这样华严弟子很难自成一个气候。在这里讲经的用意，就是要构成我们自己的思想系统，但这些年下来发现，大家连基本的语言沟通都有问题，更遑论其它。比如，我是这样跟大家讲，「你们去弄一个地方，我可以来住上一个月或三个月」，很多同修听我这样说，就很发心地去借了一个地方。其实我不是要你去借，也不是找不到地方住，更不是来这里度假的，而是希望华严能够在这个地方生根，盼望大家能够发起愿力，找一块地方共同努力，把它经营起来。

　　有些同修听了，他是怎么发愿你知道吗？他发愿叫别人去做，说「台湾拿钱过来，我们就可以去找地了……。」这种发愿每个人也会，那怎么不说芝加哥把钱拿过来，我们在台湾找一块地？这样的讲法说不过去，如果这种语言模式到现在都还在运用，那我们太幼稚了，怎么跟佛法相应呢？佛法谈什么根本不会知道，你不懂得它的背景。

　　为什么这个时代那么多人修行不能成就？因为根本没有基础，看到光鲜亮丽的树叶，就想直接造树叶，怎么造的出来？没有树根、树干、树枝，哪来的叶子？地上捡一片叶子，回家就想种出漂亮的树叶来，这种观念不对。既然十几年都过去了，我们能不能再用十年的时间，将佛法应有的认知建立起来，把华严的基础扎稳？

　　比如华藏工程这部份，我们一直都没有做好，大家不要以为这部份已经进行得很好，基本上，华藏工程一到三年为一期，总共有三期；第一期的三年是建立佛教的基础，佛教的基础是什么？三十七道品、十二因缘、四圣谛，这些通通都要弄清楚。比如三十七道品，不是三十七条念过去就好，怎么修都要弄明白。还有《成实论》、《俱舍论》、《瑜伽师地论》、《清净道论》、《法蕴足论》、《解脱道论》都要了解，如果我们连这些在讲什么都不知道，就要直接修大乘，那佛陀会跟你说「门都没有」，门都还没有找到，你怎么登堂入室？

　　佛教基础、基本行法都有了以后，第二期才讲华严。什么是华严的基础？〈十玄门〉背了没，法界三观、四法界的内容、以及怎么修的都要弄清楚。接着，禅、净、律、密、经教、生命学六科，你要选一科确定下来，否则很难发现华严禅跟其它禅法有何不同、华严密跟其它密法有什么不同、华严宗跟其它宗派的差别在哪里。

　　第二阶段圆满以后，第三阶段的专修课程就出现了，此时才讲说「我经过三个月能不能开悟？」这时候是问你自己了，不是问我，你自己就会知道。基本资粮道能够具足，这地方再摸索三年，这时候讲「我要来接受考试」才有意义。没有前面的资粮道，就要说「有没有三个月的密集训练、有没有禅七」，那你真的会很难应付，就会好像麻薯糊、面粉糊，却又硬要捏成什么样子，等到捏成，你也已经走样了。记住，前面的资粮道一定要弄好，但是现代人因为书读多了，个个都自以为了不起，其实里面都是空的，没办法进入状况，这是今天修学大乘佛法最糟糕的地方，那就会讲起来好像都懂，其实百分之八十五以上都跟佛陀无关。

　　来到这里之前，我们刚在温哥华把《阿弥陀经》讲完，事实上这些经典，我差不多有三十年没看了，打开就要讲是有点生涩，但经文念下去就知道它在讲什么，一般人则很难体会，至于像〈普门品〉这种经典就更难体会。《佛说阿弥陀经》是单部经，所以你在短短的文章里可以看出他整个思想系统，以及在佛教史上的定位。历史上鲜少有人予以定位，经文那些文句我们看得很清楚，但很多人解得愈多就错的愈多，因为他看不到《阿弥陀经》真正在讲什么。同样的，大家现在念的〈普贤行愿品〉，你知道是出自哪里吗？其实他真正的名称应该是〈十大愿望〉，〈普贤行愿品〉有四十卷经文，你现在念的是这品的最后一卷〈十大愿望〉。同样的，很多人只记得〈普门品〉三个字，或是含糊笼统地称他为观世音菩萨的〈普门品〉，他不是观世音菩萨的〈普门品〉，是《妙法莲华经》的〈普门品〉。若是连用词、观念都弄错了，你想内容会正确到哪里去？这个叫做含糊笼统，对佛法完全都没搞清楚，又自以为很通，那就麻烦了。

　　我们先简单把《妙法莲华经》跟各位做个背景说明：若以佛陀讲经说法四十九年来算，《妙法莲华经》跟《涅槃经》大概是最后十二年讲的。虽然记载上没有提到佛陀晚年的身体很不好，淡化了十二年才把《妙法莲华经》跟《涅槃经》整理出来，可见他晚年的身体状况不佳。你可能会认为佛陀身体很健康，到了最后那一天才不呼吸走了，那是意识形态的推理，不是这样。照讲《涅槃经》应该是佛陀最后拖病的那个星期所做的交代，怎么会花了十二年呢？或许你会以为十二年当中《妙法莲华经》讲比较多，是佛陀吃了毒香菇快涅槃时才讲《涅槃经》的。大概不是这个样子。大家要把整个佛教、佛世时代的状况了解一下。

　　《法华经》最大的特色就是「会三归一」，把小乘、中乘、大乘统合起来说「没有大小乘，只有陆地上的大白牛车」，也就是只有一佛乘、圆教这个部份，这是《妙法莲华经》所强调的。我不知道天台对《妙法莲华经》的定位跟诠释如何，我们只是按照传统的理念，以现代的语言跟各位简单提一下。

　　佛陀讲经说法大概四十九年，有很多人一直跟在佛陀的身边听法，当中有人发现佛陀说法好像有阶段性的变化，于是在佛陀晚年时便问他为何要这样讲，他老人家就重新把它整理、汇集起来，这就成了《妙法莲华经》。当中最重要的是「思想整理」这一个重点，这是我们在研究佛法时，需要特别注意的地方。

　　早起讲的《阿含藏》，主要是讲佛教怎么从印度文化中脱颖而出，重点在于凸显佛陀跟印度教修行上的差别。这是佛陀留给人类最大的一项遗产，因为印度文化当中有一些缺点，但他们身处其中，自己看不到，佛陀独具慧眼，看到并予以改革，才有佛教的诞生。这个改革就是它的特点，但在一两百年后此特点消失了，佛法在这个地方起了很大的变化，因此从历史的演变来看，大乘需要兴起。

　　佛陀是个有智慧的人，通达人性及历史演变，知道他的宗教将来会发生什么变化。佛教一直铺展出去，他发现有很多弟子成就了，但成就了以后不知道要做什么。摩诃迦叶就是一个例子，年纪比佛陀大，寿命又长，证阿罗汉后，成天打坐耽着于禅乐外，不知道要做什么好，这是第一个问题。此外，还产生另一种现象，证阿罗汉以后活得不耐烦的就选择去死，因为已经不生不灭了，既然活着不知道做什么，那就选择去死。死，它有一定的死法，佛陀也教他们怎么死，但这不是自杀，应该叫做入灭，但它是有为入灭，不是随缘入灭。

　　佛陀后来想想，又为入灭也不对，应该把剩余的生命奉献给人类才对，于是开始发展出大乘的思想；但对于像摩诃迦叶这种人来说，就不喜爱听闻这类的讲法，因为他跟了生死没有关系。大家要知道，你研究的大乘，大概都跟了生死没有关系，因为大乘的重点是在教化众生、组织僧团，这样自然会活得有意义、有价值，活得有乐趣。但这是达到了生死后，剩下的生命去做的，要留意这一点。现代的人都直接修大乘，没有前面那一段，所以修不成就。

　　当我跟你说「这样修一定可以成就」，是基于你前面有「圣解脱道」的基础，因此你要先问问自己，「圣解脱道的基础具备了没？」这就是为何我一再地跟大家讲，我们要有一个地方，否则没有办法指导你。不要以为花三个月跟你讲一讲，你就可以开悟，三个月能做什么你知道吗？顶多是帮你调整身体坐好，这个叫做「粗住」，只是先把你那烦躁的心情、妄想除掉，只是这样子而已。再加三个月的训练，那叫做「细住」——这些烦恼虽然除掉了，可是总是会有像「爸爸生病啦！儿子的种种事啦！或者工作怎么样啦！……」之类的小事情让你烦着放不下；这个阶段叫作细住。

　　在过去叫做「欲界定」，欲界定就是想一件想要做的事、一个解不开的公式，或者一件弄不好的事，一打坐便一直往那边鑚，这也入定了，两个钟头很快过去了，这个叫做欲界定。但你要知道，这三个阶段要过去的时候，必须「数法」完成；数法完成后，接着是「随法」，然后开始进入到「未到定」，再从未到定到「置心一处」。未到定是修随法，未到定到置心一处是修止法。想想看，这些基础要不要一两年的功夫？这是第一阶段「置心一处」。

　　窒息一处以后，向来处去，念头从那，念头从哪里来，抓念头过去，要是真的很有根基、功夫够，大概两年的时间可以证阿罗汉；证得阿罗汉以后，约略还要两年，才能由阿罗汉转为法身，十信圆满进入法身，这样总共是六年，但其前提是你的身心很健康。假如身心不健康，提前调整五年、十年，那不一定，这个是前期工作，而大乘真正在做的，就是教你前期的这个工作——置心一处以前，身心不健康的人重新调整的那个阶段。你看看，大乘的工作跟直接修行没有关系。