南阳万安松庭子严禅师,邓州香岩淳拙文才禅师之法嗣,俗姓樊,河南缑氏县人。子严禅师幼时体弱多病,父母怕他夭折,便许愿送他出家。子严禅师九岁时投少林寺霁云禅师座下落发,十八岁受具足戒。子严禅师聪慧好学,通内外典,能诗善文,下笔千言,一挥而就。当地的硕士鸿儒皆乐与交游,无不以法器期之。子严禅师曾经参礼过江月照、息庵让二禅德,皆有省发。后投香岩淳拙文才禅师座下请益。

　　初礼文才禅师,子严禅师便将自己平生参学所悟,向文才禅师作了详细汇报。

　　文才禅师道:“子不闻‘蛊毒之家,水莫尝’否?”

　　[蛊毒,就是被吸血虫污染了的水。禅宗经常用“如入蛊毒之乡,不得湿脚”之类的话,提醒学人,修行必须时刻警醒,不得有半点粘滞,一生执著,即落生死。]

　　子严禅师道:“也须吞得入、吐得出,始是好肚皮。”

　　文才禅师道:“苍天!苍天!更添冤苦!”

　　子严禅师道:“谢和尚印可!”

　　文才禅师接着又举《参同契》、《宝镜三昧》中的法义,对子严禅师进行反复征辨、逼拶。子严禅师终于疑滞豁尽。

　　文才禅师于是印可道:“荷担大法,尽在子躬。”

　　说完,便将衣法传付给子严禅师。

　　子严禅师最初住持南阳万安寺,洪武二年(1369),移住少林。在住持少林寺期间,子严禅师大力提倡农禅并重,自耕自食,以减轻信众的负担。曾有偈云:

　　“乱后归来自耨耘,生涯辛苦与谁论。

　　昼拈块石驱山鸟,夜坐巢庵逐野豚。

　　肠断秋风频击柝,目窥夜月以销魂。

　　近来始识农夫苦,一饭仍思施主恩。”